Нивото на кръвна захар се измерва или в mg/dl или в mmol/l. Обикновено то се движи в рамките на определени граници: рядко спада под 60 mg/dl кръв (3,3 mmol/l), а след едно хранене рядко се покачва над 140 mg/dl (7,7 mmol/l).
При хора с диабет това се случва по друг начин. След ядене кръвната захар, без да се третира, често пъти може да се покачи над 200 mg/dl (11,1 mmol/l) и да остане в този диапазон дълго време.
Ако кръвната захар се покачи над стойност от 180 mg/dl (10,00 mmol/l), бъбреците не могат да я транспортират, поради което тя попада в урината. Постоянно повишената кръвна захар води до засилено чувство на жажда и до чести позиви за уриниране.