F. Hoffmann-La Roche & Co. е основана, когато индустриалната революция променя лицето на Европа. На 1 октомври 1896 година, Фриц Хофман е на 28 години и стартира своята компания. Той е бил сред първите, които успяват да предусетят, че индустриалното производство на лекарства ще е съществен напредък в лечението на доста заболявания. От тези времена до днес, Рош прераства в световен лидер сред компаниите в сферата на здравеопазването.
Първият продукт на компанията е антисептичен крем за лечение на рани. Младата компания има големи надежди за германския пазар и закупува площи за малка фабрика, която произве жда първия им продукт.
Рош започва да разширява бизнеса си много скоро след основаването си. От 1897 до 1910 година, фабриката в Гренцах, Германия, е разширена и там е преместен основния дял от производството. Фриц Хофман и новият му бизнес партньор започват да основават нови клонове на компанията в други Европейски и презокеански държави. До 1914 година, Рош разкрива офиси в Милано, Ню Йорк, Санкт Петербург и Лондон.
Успех с вкус на портокал
Рош произвежда сиропа против кашлица Сиролин с активна съставка, собствена разработка. Сиропът с вкус на портокал е почти мигновен успех и е продаван в продължение на 60 години.
Първата Световна Война оказва разрушително влияние върху Рош. Германия бойкотира продуктите на Рош, Базел е изолиран от фабриката си в Гренцах, загубата на пазара в Русия и революцията от 1917 година, както и загубите на фондовата борса вкарват компанията във финансова криза. В допълнение, основателят на компанията Фриц Хофман умира през 1920 година.
Лъч надежда се появява с изследването на Маркус Гугенхайм върху биогенните амини, което утвърждава положението на Рош в научното общество.